Arteriopatía Periférica: una obstrucción en el flujo sanguíneo
Es una enfermedad que afecta principalmente a las arterias de las piernas y los brazos, aunque también puede presentarse en otras partes del cuerpo.
La Arteriopatía Periférica (AP) es una afección cardiovascular que afecta principalmente las arterias de las extremidades inferiores. Se produce cuando las arterias se estrechan o bloquean debido a la acumulación de placas de grasa (Arterioesclerosis), lo que reduce el flujo sanguíneo hacia las piernas y los pies.
En Argentina, esta condición es cada vez más común debido al aumento de factores de riesgo como la diabetes, la Hipertensión y el Tabaquismo.
Este artículo proporciona información completa sobre la Arteriopatía Periférica, incluyendo sus causas, síntomas, diagnóstico, tratamientos y medidas preventivas, con un enfoque en la realidad médica argentina.
¿Qué es la Arteriopatía Periférica?
La Arteriopatía Periférica es un trastorno circulatorio en el cual las arterias que llevan sangre a las extremidades, especialmente las piernas, se estrechan o bloquean debido a la acumulación de placas grasas. Esta acumulación es resultado de un proceso llamado Arteriosclerosis, en el cual las grasas, el Colesterol y otras sustancias se adhieren a las paredes arteriales.
El flujo sanguíneo restringido impide que los músculos reciban oxígeno y nutrientes adecuados, lo que puede causar dolor al caminar y, en casos avanzados, Úlceras o Gangrena. En Argentina, afecta con mayor frecuencia a personas mayores de 50 años y a quienes presentan factores de riesgo cardiovascular.
Causas y factores de riesgo
Los principales factores que contribuyen al desarrollo de la arteriopatía periférica son:
- Tabaquismo: el hábito de fumar es una de las principales causas, ya que daña las arterias y acelera la Arteriosclerosis
- Diabetes: los niveles altos de glucosa pueden dañar los vasos sanguíneos, aumentando el riesgo de obstrucciones
- Hipertensión Arterial: la presión elevada puede dañar las paredes arteriales, favoreciendo la acumulación de placas
- Colesterol alto: un nivel elevado de Colesterol LDL (Colesterol malo) contribuye al estrechamiento arterial
- Sedentarismo: la falta de actividad física disminuye la salud cardiovascular
- Obesidad: el exceso de peso agrava otros factores de riesgo
- Edad avanzada: a partir de los 50 años aumenta la probabilidad de desarrollar AP
- Antecedentes familiares de Enfermedad Cardiovascular
Síntomas de la Arteriopatía Periférica
En sus etapas iniciales, la Arteriopatía Periférica puede ser asintomática. Sin embargo, cuando progresa, pueden aparecer los siguientes síntomas:
- Claudicación intermitente: dolor, calambres o Fatiga en las piernas al caminar, que mejora con el reposo
- Entumecimiento o debilidad en las piernas
- Úlceras o heridas en los pies que no cicatrizan correctamente
- Cambios en la temperatura o coloración de la piel en las extremidades
- Pérdida de vello o crecimiento deficiente de uñas en los pies
- Dolor en reposo en casos avanzados
Si no se trata a tiempo, puede derivar en complicaciones graves como infecciones, Gangrena o la necesidad de amputación.
Diagnóstico de la Arteriopatía Periférica
El diagnóstico temprano es fundamental para evitar complicaciones. Los exámenes más utilizados en Argentina son:
- Índice Tobillo-Brazo (ITB): comparación de la presión arterial en el tobillo y el brazo para evaluar la circulación
- Ultrasonido Doppler: permite visualizar el flujo sanguíneo en las arterias
- Angiografía por Tomografía Computarizada (CTA): imágenes detalladas de las arterias
- Resonancia Magnética Angiográfica (MRA): técnica avanzada para visualizar bloqueos arteriales
- Pruebas de Esfuerzo: utilizadas para detectar síntomas durante la actividad física
Los profesionales capacitados son los especialistas indicados para realizar estos estudios.
Tratamientos disponibles para la Arteriopatía Periférica
El tratamiento varía según la gravedad de la enfermedad y puede incluir cambios en el estilo de vida, medicación y procedimientos médicos.
Cambios en el estilo de vida
- Abandonar el Tabaquismo: es la intervención más importante para prevenir el avance de la Arteriopatía Periférica
- Ejercicio físico supervisado: caminar de forma regular mejora la circulación y reduce los síntomas
- Dieta saludable: baja en grasas saturadas y rica en vegetales y fibras
Medicación
- Anticoagulantes: como la aspirina para reducir la formación de coágulos.
- Estatinas: para controlar el Colesterol
- Antihipertensivos: para mantener la presión arterial bajo control
Procedimientos médicos
- Angioplastía: inserción de un catéter con balón para abrir arterias bloqueadas.
- Colocación de Stent: un tubo metálico que mantiene la arteria abierta
- Bypass Arterial: creación de un puente para desviar el flujo sanguíneo alrededor de la obstrucción
En Argentina, estos procedimientos están disponibles en hospitales públicos y clínicas privadas especializadas.
Prevención de la Arteriopatía Periférica
Para prevenir la Arteriopatía Periférica, se recomienda:
- Controlar la diabetes y la Hipertensión
- Evitar el tabaco
- Mantener un peso saludable
- Realizar chequeos médicos periódicos
- Adoptar una alimentación equilibrada
¿A qué especialista acudir?
El especialista encargado de tratar la Arteriopatía Periférica (AP) es el Angiólogo o el Cirujano Vascular.
- Angiólogo: especialista en el diagnóstico, tratamiento y prevención de las enfermedades de los vasos sanguíneos, incluyendo arterias y venas
- Cirujano vascular: además de diagnosticar y tratar, realiza procedimientos quirúrgicos cuando es necesario, como angioplastías o bypass arterial
En algunos casos, un Cardiólogo Intervencionista también puede participar en el manejo, especialmente si el paciente tiene enfermedades cardiovasculares asociadas.