¿Qué es el Screening de Cáncer de Pulmón?
El objetivo principal de este estudio es la detección a tiempo del Cáncer para ser tratado y optimizar la pronta recuperación del paciente.
El Cáncer de Pulmón es el segundo Cáncer más común que afecta tanto a hombres como a mujeres. Alrededor del 13% de todos los Cánceres nuevos son de Cáncer de Pulmón. Es por mucho, la causa principal de muerte por Cáncer en los Estados Unidos, representando 1 de cada 5 muertes.
Cada año muere más gente por Cáncer de Pulmón que por Cánceres de Colon, Mama y Próstata combinados. Y esto ocurre porque es un Cáncer frecuente pero principalmente porque se descubre en etapas avanzadas de la enfermedad cuando su mortalidad es alta. Por esto mismo se han realizado estudios para establecer la manera de detectarlo antes y así poder disminuir la mortalidad del mismo.
En los Estados Unidos se ha demostrado que el Screening o Tamizaje de Cáncer de Pulmón es eficaz en reducir la mortalidad y hoy se está realizando en muchos países del mundo.
El Screening o Tamizaje de Cáncer de Pulmón es un estudio que se realiza a pacientes con mayor riesgo de desarrollar este tipo de Cáncer por diferentes motivos, entre ellos el Tabaquismo.
Principales factores de riesgo del Cáncer de Pulmón
El Cáncer de Pulmón está ligado principalmente al Tabaquismo y hoy es el principal factor de riesgo a tener en cuenta para evaluar a un paciente para el Screening o Tamizaje de Cáncer de Pulmón.
También, está ligado a la edad, ya que usualmente se presenta en personas mayores con una edad media de 65 años. También tienen relevancia factores como:
- Ser paciente con Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
- Antecedentes familiares de Cáncer de Pulmón
- Exposición laboral a sustancias carcinogénicas
Todos aquellos pacientes que tengan algunos de los factores ya mencionados, deben consultar para evaluar si es adecuado realizar el Screening o no.
¿A quién va dirigido el Screening?
El estudio está indicado para persona con más de 50 años, si ha fumado en los últimos 15 años o que sea fumador actual, con un historial de 20 pack-years o paquetes-año (se refiere al resultado de multiplicar la cantidad de paquetes fumados por día por la cantidad de años fumados, en donde 1 paquete son 20 cigarrillos), por ejemplo, si la persona fuma o fumó 20 cigarrillos por día y durante 20 años, entonces la matemática es: 1 (paquete) x 20 años = 20 pack-years.
No todas las personas califican para realizarse la Tomografía de Screening y por esto es fundamental que consulten a un profesional que esté capacitado. El paciente debe consultar a un especialista en Screening de Cáncer de Pulmón para evaluar la necesidad del estudio. Puede ser un Neumólogo o Cirujano de Tórax. El procedimiento consiste en una Tomografía Computada de Tórax, sin contraste y con baja radiación, similar a la de una Mamografía que realizan las mujeres para detectar Cáncer de Mama.
El Screening se realiza a través de pruebas médicas y exámenes físicos para detectar enfermedades o afecciones de manera temprana. Además, se pueden aplicar Pruebas Psicométricas o de habilidades para evaluar la condición de un candidato para una determinada posición.
Posteriormente, se evalúan los pulmones en la Tomografía en busca de Nódulos que puedan ser malignos, y de acuerdo a las características del Nódulo, se determinará el seguimiento o la necesidad de realizar una Biopsia o cirugía para resecar el mismo.
¿Con qué frecuencia debe realizarse el Screening de Cáncer de Pulmón?
Debe realizarse una vez por año, pero si se llegara a encontrar una imagen que requiera un control más cercano el especialista puede solicitar un estudio antes. Generalmente a los 3 meses para ver si hay algún cambio en el Nódulo o Nódulos en cuestión.
Las revisiones constantes son importantes para continuar con el monitoreo del avance en el estadio de la enfermedad. Es importante informar al Médico a cargo sobre cualquier síntoma o anomalía que se perciba. Lo ideal, es frenar la enfermedad lo antes posible.
La importancia del Screening para la detección de Cáncer de Pulmón
Gracias al Screening de Cáncer de Pulmón se ha reducido la mortalidad por el mismo en un 20%, detectándolo en estadios tempranos y pudiendo actuar rápidamente para tratar a los pacientes.
Hay muchos aspectos por mejorar, pero lo principal es empezar a difundirlo y lo ideal es que se establezcan programas nacionales para la detección de la enfermedad como existen en otras áreas.
El Cirujano Torácico juega un papel fundamental en el diagnóstico y tratamiento del Cáncer de Pulmón, muchas veces son la puerta de entrada para valorar a un paciente que consulta por Screening, además, son los encargados de solicitar la Tomografía Computada para descubrir la enfermedad a tiempo.
En otros casos, si un paciente ha consultado con otro profesional como un Neumólogo y fue éste quien realizó el Screening y se detecta un nódulo sospechoso, entonces el Cirujano de Tórax es fundamental para valorar cómo ese nódulo se puede estudiar y saber si es maligno o no, ya sea por punción para Biopsia o si es necesario ir directamente a una cirugía.
En general, debe ser un esfuerzo colaborativo entre distintos especialistas para determinar el mejor tratamiento y esto incluye distintas especialidades como Neumología, Radiología y Cirugía de Tórax.
En la actualidad es posible llevar a cabo consultas virtuales, las cuales se han vuelto muy comunes para este tipo de asesoramiento. Las preguntas realizadas al paciente permiten determinar su idoneidad para someterse al Screening.
Es importante destacar que esto no disminuye la relevancia del examen físico en la consulta, ya que en ocasiones, este puede revelar anomalías existentes y alterar el curso del estudio, aunque esto no es común. Por lo tanto, las consultas virtuales son una herramienta completamente válida para determinar la necesidad de llevar a cabo el Screening, y ofrecen comodidad y practicidad a numerosos pacientes.